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Felipe Gorriti (1839-1896) nació en Huarte-Arakil (Navarra). De su padre, compositor y organista que además impartía clases de órgano y violin y dirigía la orquesta de la parroquia, recibió la primera formación musical. Más tarde, amplíaría sus conocimientos de piano y armonía con Mariano García, maestro de capilla de la catedral de Pamplona. Completó sus estudios en Madrid con Hilarión Eslava, sacerdote compositor e impulsor de la reforma de la música religiosa en España. En 1859 obtuvo la plaza de organista de Santa María de Tafalla que ocupó hasta 1867, cuando ganó por oposición la plaza de organista y maestro de capilla de Santa María de Tolosa.
Como intérprete fue uno de los grandes organistas de su época. También hay que resaltar su influencia en la implantación de la organería romántica francesa en el país. Se dice sobre sus interpretaciones pianísticas de Beethoven que trajeron al pintor Toulouse-Lautrec a Tolosa en seis ocasiones. Muchas de sus composiciones, unas 240, son sacras: Misas, Misereres, Piezas de órgano para la liturgia, etc. evolucionando desde un formalismo estético hacia un romanticismo más complejo. Entre sus alumnos debemos destacar al siempre inspiradísimo Vicente Goicoechea. Otro motivo de interés en la figura de Gorriti reside en su importante papel en la difusión de la música en Tafalla y Tolosa mediante las bandas de música, así como en la educación de nuevos músicos, tanto a través de la formación de futuros grandes compositores como con la creación de una escuela de música en la localidad guipuzcoana.
No se nos escapa que en el País Vasco y Navarra, desde hace algunos años, hay un interés creciente por la recuperación de la memoria y de las obras de sus compositores; actividad muy de agradecer y de la que deberíamos tomar nota e imitar en otras comunidades del Estado. Por ejemplo, la profesora de Musicología del Conservatorio Superior de Música de Navarra Berta Moreno con su tesis doctoral sobre Felipe Gorriti, que ha defendido recientemente en la Universidad Pública de Navarra. Otro ejemplo es el del organista, pedagogo e historiador Esteban Elizondo que colabora con el sello Aeolus en esta misma dirección. Elizondo nos recuerda que Gorriti se presentó en los años 1881 a 1883 a los concursos convocados mensualmente por la Sociedad de Organistas y Maestros de Capilla de París, estando entre el jurado músicos de la talla de C. Franck, Dubois, Gigout y Guilmant. En estas competiciones obtuvo cuatro primeros premios y tres primeras menciones, por lo que el jurado le rogó que en adelante presentara sus obras fuera de concurso con el fin de no desanimar a los demás participantes.
De los dos CDs sobre Gorriti que Aeolus ha publicado, quisiera recomendarles el segundo volumen, en el órgano Stoltz-Frères (1885) de la Iglesia de Santa María en Tolosa. En él están, entre otras, sus composiciones premiadas, todas ellas de elevada inspiración, la transcritción de su Cuarteto para cuerdas que destaca por su envolvente liris
